Latvijas hokeja izlase 12. maijā ar spēli pret Kanādu uzsāks dalību 2023. gada pasaules čempionātā hokejā. Valstsvienības galvenais treneris Harijs Vītoliņš uz turnīru pieteicis 25 spēlētājus spēlētājus, no kuriem trīs ir vārtsargi. Šogad uz turnīru nav devies Elvis Merzļikins, kurš aizvadīja neveiksmīgu sezonu NHL, taču esam bruņojušies ar trīs citiem jaudīgiem ripu ķērājiem. Kā zināms, Latvijas izlases panākumus ļoti bieži nosaka tas, cik labi spēlē vārtsargs, tādēļ mums šī ir, iespējams, svarīgākā pozīcijā laukumā.
Ivars Punnenovs
28 gadus vecais Punnenovs piedalīsies savā ceturtajā pasaules čempionātā un izskatās, ka šis būs pirmais, kurā viņš varētu būt galvenā ripu ķērāja statusā. Iepriekš Punnenovs Latvijas izlasē bija 2014. gadā (0 spēles), 2017. gadā (1 spēle) un 2021. gadā (1 spēle). Rīgā dzimušais vārtsargs, kurš visu savu karjeru spēlējis Šveices klubos, aizvadītajā sezonā "Lausanne HC" rindās 34 spēlēs atvairīja 91% pretinieku metienu un ielaida vidēji 2,91 ripas spēlē.
Artūrs Šilovs
22 gadus vecais Šilovs, kurš uzskatāms par Latvijas hokeja nākamo lielo cerību vārtsarga pozīcijā, aizvadītajā sezonā piepildīja katra hokejista sapni un debitēja NHL. Piecās spēlēs Vankūveras "Canucks" sastāvā viņš atvairīja 90,8% metienu, ielaida vidēji 2,75 ripas un "nekrita ārā" no kopējās bildes. Lielāko sezonas daļu gan viņš pavadīja "Canucks" fārmklubā Amerikas Hokeja līgā, kur demonstrēja ļoti solīdu sniegumu un 44 spēlēs tika galā ar 90,9% metieniem, ielaižot 2,44 ripas vidēji spēlē. Šilovam šis būs otrais pasaules čempionāts un sagaidāms, ka viņš būs konkurents Punnenovam par spēles laiku.
Kristers Gudļevskis
30 gadus vecais Gudļevskis ir pieredzes bagātākais vārtsargs izlasē, tomēr, visticamāk, viņam tikt pie spēles laika būs vissarežģītāk. Aizkrauklē dzimušajam vārtsargam šis būs piektais pasaules čempionāts un pirmais kopš 2019. gada. Pagājušajā sezonā viņš spēlēja Zviedrijas komandā "MoDo Hockey", kuras rindās 39 spēlēs ielaida vidēji 1,88 ripas mačā un tika galā ar 92% pretinieku metieniem. Lai arī klubu līmenī viņa statistika bija labāka nekā Punnenovam un Šilovam, taču jāņem vērā, ka Gudļevskis spēlēja Zviedrijas otrajā līgā, kas ir daudz zemāks līmenis par to, kādā performēja viņa konkurenti izlasē.